For Conscience’ Sake の諸相

Abstract

英国の小説家・詩人Thomas Hardy の短編小説For Conscience’ Sake は，20年前に捨 てた女性を探し出し，彼女と結婚することで，過去の過ちを正そうとする男の物語である。こ の作品は題名にある〈良心〉の問題がテーマであると簡単に理解され，物語の筋立ても比較的 単純であることから，従来あまり研究されてこなかった。しかし，丁寧に吟味してみると，こ の作品には良心の問題以外に，孤独，女性の自立，階級意識，〈農村〉対〈都会〉，更には遺伝 などのテーマやモチーフが巧みに織り込まれていることが分かる。その意味で，本作品は Hardy の長編小説の要素が凝縮されていると言って良く，Hardy の長編小説を理解する上でも， 本作品の理解は非常に有益であると言えよう。また，主人公のMillborne が最後に達する諦観 の境地は，作者自身の心情を反映したものでもあろう。